インターネットは TCP/IP というプロトコルで動作しています。TCP/IPは「Transmission Control Protocol/Internet Protocol」の略です。プロトコルとは通信をするための約束事で「通信規約」や「通信手順」とも呼ばれます。ここでは TCP/IP については詳しく述べません。TCP/IP についてもっと詳しく知りたい方は、「Google」や「Yahoo」などで検索してみましょう。沢山の有益な情報を得られると思います。

(1) IPアドレス

インターネットは TCP/IP というプロトコルで動作していることはわかりました。でもどうやって世界中にあるコンピュータを相互に接続することができるのでしょう。コンピュータを相互に接続するためには、そのコンピュータがどこの何者であるかを識別する必要があります。その識別子が「IPアドレス」です。IPアドレスはインターネットの世界でパソコンを識別する住所あるいは電話番号のようなものです。

(2) IPアドレスの種類

IPアドレスには「グローバルIPアドレス」と「プライベートIPアドレス」の二種類があります。これらは親子電話に例えることができます。「グローバルIPアドレス」は電話番号に相当します。「プライベートIPアドレス」は家庭内の子機の番号に相当します。友達に家の子機の番号を教えても電話はかかってきません。だから普通の電話番号を教えます。「グローバルIPアドレス」は世界に一つだけの固有の番号、「プライベートIPアドレス」は閉じた世界のローカルな番号と言い換えることが出来ます。

(3) IPアドレスの範囲

IPアドレスは８ビットの十進数（0から255）を４つ（32ビット）、ピリオドでくぎって表現します。といっても、自由にどんな番号でも割り振ってよいというわけではありません。それなりにルールはあります。例えば、プライベートIPアドレスの値の範囲は次のように規定されています。

プライベートIPアドレスの範囲	所属クラス
10.0.0.0 ～ 10.255.255.255	クラスＡ
172.16.0.0 ～ 172.31.255.255	クラスＢ
192.168.0.0 ～ 192.168.255.255	クラスＣ

会社や家で使用する「プライベートIPアドレス」はこのように規定されています。また、「グローバルIPアドレス」も含んだ全てのIPアドレスは下表のように規定されます。

クラス	IPアドレスの範囲	サブネットマスク
Ａ	1.0.0.0 ～ 126.255.255.255	255.0.0.0
Ｂ	128.0.0.0 ～ 191.255.255.255	255.255.0.0
Ｃ	192.0.0.0 ～ 223.255.255.255	255.255.255.0
Ｄ	224.0.0.0 ～ 239.255.255.255
Ｅ	240.0.0.0 ～ 255.255.255.255

この表にある「クラス」「サブネットマスク」については後述します。